三十多歲的流氓小高，屬於新社會的舊人物，顧家、講情義、有理想。工作是幫會的賭場清理，與政府徵收土地稅的官員談判；女友是酒店經理，不喜歡小高身旁那群人，認為會拖累小高。老為別人所牽絆，事業無成婚姻無望，宿命色彩的情節一一攤在觀眾眼前。本片為侯孝賢導演跨入描繪現代故事之作，用邊緣眼光與切膚感受描繪生活瑣碎，從小高的宿命，暗喻台灣當今的黑金政治，思考社會病態的問題所在。